即使是在临冬海海冰当中，也不乏生命的存在。在冰晶之间的微小盐水水道，细菌、真菌、原生动物、小型甲壳类动物、扁虫，还有最重要的，叫做硅藻的显微植物，都在那里过冬。
硅藻是褐色的，当它们大量出现时，冰的底部会因而改变颜色。它们能够进行光合作用，而且在光线等级非常低的情况下也能生长，因此甚至早在冬末初春之时，硅藻就可以开始进入一年一度的盛产期。利用来自水中的营养，硅藻可以非常迅速地繁殖，以至于海冰的下面都被它们所覆盖，阻挡了所有光线的渗透，使下面的海水变得一片漆黑。在整个冬天，是硅藻使生活在海冰中之盐水水道的无脊椎动物得以存活。等太阳重返此地整个生态系统便开始活跃起来。随着冰雪消融，海冰藻类在浮冰边缘的水域中也开始繁荣滋长。因此，硅藻对于南大洋的生产能力来说非常重要，它们明显延长了生物的生长期限。
▲锯齿海豹
利用海冰作为休息和繁殖的平台。它们是世界上数量最多的海，估计总数在3000万左右。
▲帽贝
在临冬海很常见，但是这些动物很小心，以防止被冰冻致死。夏天的时候，它们慢慢爬上浅水区域摄食生长快速的藻类。冬天，就迁移到海冰之下，躲在裂缝和悬突等安全的地方。然后，它们把自己包在防冻的黏液中，以避免身体的组织被冻僵同样。
就整体而言，南大洋的海底群落比北极的要丰富得多。北极的动物和大西洋及太平洋的动物都有密切的亲缘关系，而南极的动物就属于地方性的，因为该大陆已经与外界隔离很久了。
在冰层下面的安全所在，生产能力或许不是很高，但是动物的种类却很丰富多样，数量也很多。海星、纽虫、甲壳类动物和鱼类在海底觅食。在这之下是以软珊瑚、水螅和海葵为主的地带，再往更深的地方则有海绵有些可能已经生活了好几个世纪之久了。
▲磷虾
临冬海食物网的基础。夏天，磷虾会形成巨大的群体，把大片大片的海面都染成红色。南大洋有1～5亿吨之间。
当海冰在温暖的气候下完全消失的时候，磷虾聚集成庞大的群体，其宽度可达好几千米。这些磷虾群似乎有一个每日的活动模式，白天时停留在深海，这样被在表层潜水的鸟类捕食的可能性就比较小，晚上再上升到水面。尽管有这些对抗捕食动物的策略，但不论白天还是黑夜还是有很多遭到捕食。
▲银鱼
防冻剂生产者。透明，不注意看像行走的半透明器官。看上去颜色惨白的银鱼，更演化出其他适合在氧气丰富的寒冷环境下生活的特征。极地海水中富含养分，即便没有红细胞银鱼血液中也有足够的氧。由于没有血红蛋白（使血液呈现红色，能携带氧气的色素），因此它们的血液是半透明的，而鳃是白色的——典型的鱼鳃是深红色。结果，它们血液中的含氧量只有其他临冬海鱼类的10%。为了补偿这个缺陷，它们的血容量较高，心脏也是一般鱼的两倍大，而且跳动得比较快。即令如此，它们的新陈代谢率仍比所有其他临冬海鱼类都低，尤其是在休息不动的时候。因此，银鱼以及其他临冬海鱼类都不是快速游泳者，也就不足为奇了：它们也许甚至还可以被形容为迟钝。
▲企鹅
企鹅非常能适应寒冷的生活，无论在水下还是冰上，它们的羽毛和皮肤下面的一层脂肪都具有隔绝寒冷的作用。它们的羽毛短而扁平，像屋顶的瓦片一样互相叠覆，可将空气隔绝在下面柔软的线毛里。此外还有一层薄薄的油脂，可以确保防水和防风。
在陆地上显得矮胖笨拙的企，到了水下就变成了小型□□，它们用鳍状肢推进，用腿和短尾巴当舵。在水面游泳时，为了保持速度，它们像海豚一样摆动身体，边游泳边呼吸，并由减少摩擦来获得额外优势——每次浮上水面，身体便会包上一层气泡，使它们更容易在水中滑行。
由于临冬海没有陆生捕食动物，因而企鹅没有飞行能力也能生存。假如临冬海也有相当于北极熊，甚至野狼之类的动物，那么不会飞就不是一种可能的选择了。但没有了这种威胁，企便能无忧无虑地在海岸上栖息。
▲有暖气的巢穴——火山
临冬海/马太冰城企鹅所面对的生存因境之一，就是要找到无冰无雪的地面作为营巢的地点。以为夏天很短暂，这些鸟必须趁海洋尚未结冰、磷虾还很丰富的时候，求偶、□□、产卵、孵蛋以及喂养成长中的维鸟。此外，在冬天来临之前，这些维鸟本身还需要时间达到羽翼丰满和自食其力。
大量企鹅在临冬海半岛上繁殖。
▲皇企鹅
皇企鹅身高超过1米，体重在30至40千克之间，是最令人难忘的鸟类。然而使它们赢得尊敬的，并不只是身材的大小；它们是唯一在临冬海过冬的鸟类。当秋天海洋开始冻结时，所有其他鸟类在完成了当年的繁殖工作以后，便向北迁移以躲避冬天。然而，皇企鹅却逆潮流而动，向南进发，一旦冰坚固到足以承受它们的重量时，便从海里浮了出来。
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