戚若望当时不敢表现出来，下朝回家，和几个同样怀才不遇的老友温了壶薄酒，酒过三巡，嘴上就少了把门的。
怀才不遇的才子们聚在一起，当然就要讥讽当朝之人。首当其冲的就是首相。
半醉半醒的时候，戚若望就将看见首相在朝会上敷粉画眉的事情说了出来，与老友们编排了许多荒唐下流的话。
原本酒桌上的事情，说了也就说了。
可文人雅士与俗人不同，并不满足于一时嘴快。
他还要将自己的真知灼见写成雄文，分发亲友。
戚若望就写成了这么一篇雄文，以辛辣讽刺的笔调将首相比作一只哑了嗓子的母鸡，用以嘲讽她在东海战事上的软弱妥协。
讽刺完时政，戚若望话锋一转，又开始对首相的私生活指手画脚，说她在自己家里养了好几个面首还不够，要把淫/乱之风带到朝廷里。所谓“淡扫蛾眉朝至尊”者，难道是指望着能为皇帝执帚扫榻，充为御妻不成？
如果说这篇文章的前半段是政敌之间正常的攻讦——虽然以戚若望的官位似乎不配与首相做政敌——那后半段就是充满恶意的诽谤以及侮辱了。
这篇雄文飞速地传遍了汴梁城。许多对于屈居一介女流之下十分不满的铮铮男儿将之奉为至宝，暗暗地刊印传播，一时间满城风雨，连总角小儿都在唱，“却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊”。
可想而知，首相读了这篇文章，该有多愤怒。
她迅速地将戚若望抓捕了起来，贬去官职——但此举只是加速了流言传播。
更有一些好事的学生，觉得首相因言废人，实为不智，在皇宫面前静坐，要求首相放人。
他们是些硬气的汉子，但首相比他们更硬气。将戚若望关押了几个月，磨去锐气棱角之后，再夺去他全家的官职与功名，三代以内的男子不得科举，不得为官。
汴梁城每天都有许多有趣新闻，等到戚若望出狱的时候，由他掀起的风波早已平息，为他静坐的学生早忘了他是谁。
他带累得全族人都丢了官职，还让自己家族的男子三代以内不能为官。自觉无脸见人，终日借酒消愁，把最后一点家底都喝没了。
汴梁城已经呆不下去了，于是他举家搬迁到妻子的故乡，位于南方的申城。
戚若望自知自己已经翻身无望，于是将所有的希望都寄托在了独生女戚纭身上。
首相的命令是戚家三代以内的男子不能为官，但戚纭却是女子。
于是她成为了全家的希望。
戚家已然家徒四壁，没法给她延请名师教学，官府的公学对女子又十分苛刻。戚若望思来想去，将她送进了白家创办的公学里。
当时的白家，还是白引璋的父母当家。白氏公学也不像现在这样只收女子，而是男女都收。男子收得多些，女子收得少些。
但再怎么样，也比只让女子读到十二岁的官府公学强上许多。
于是，戚纭进入了白家公学，结识了和家人不睦，独自出门上学的白家大小姐白引璋，以及飘洋过海而来的新洲女子萧明达。
二十年过去了，白引璋回家继承家产，萧明达成为了新洲牧首，而戚纭自己，也离首相之位只有一步之遥。
但是……
如果她真的用政敌三十年前写的一篇文章里的观点攻讦他，逼迫他下台，又该以何面目面对自己死去的父亲？
距离申城足有千里之遥的汴梁戚府，戚纭沉闷地叹了口气，问自己身后侍立的书童：“那条加密的线路还有电报发来么？”
书童走出书房，不一会儿，拿了一张电报纸回来：“大人，那边回信了。”
戚纭精神一振：“快拿来我看。”
书童将电报纸递给她。
戚纭将电报纸打开，只见上面写了一行字。
我行我道，君行君道。
南辕北辙，殊途同归。
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