一辆没有徽记的马车在甘泉镇后街拐角停下。两名乘客从中钻出，其中一人对车夫吩咐了几句，马车便调转方向离开。
这两人正是娜塔莉亚和柯林姆。
距离大小姐的视察已经三天过去。他们再次造访这座河谷小镇当然是为了弄明白亨特家的酿酒厂究竟出了什么问题。
“话说啊，有必要这么麻烦？直接让车停到门口不行吗？”柯林姆观察四周情况，抱怨似地问。今天他穿着米白色亚麻衬衣，腰间松松垮垮扎了件破旧的褐色外套，随意的打扮和镇上干体力活的年轻人几乎别无二致，立刻融进了略显破败的城镇后街。
“既然要瞒着梅森他们拜访亨特先生，谨慎一点也不为过。我猜平时他们也没什么上门的客人，突然冒出一辆马车然而会引来不必要的关注。”
“这道理我也明白，但是……”柯林姆看向娜塔莉亚。她今天用亚麻方巾包住了盘起的银发，身上是一件来路不明的朴素灰色连衣裙。从背后看，她的确就像是普通的乡间少女。他心直口快：
“大小姐，你其实就是觉得乔装打扮很好玩吧？”
“……”娜塔莉亚沉默片刻，才反驳说，“不这么做的话，我的头发就太显眼了。”
“但你现在这样还是很显眼啊。”
娜塔莉亚摸了摸脸颊：“是吗？”她随即会意：“啊，我的眼睛。”
即便在魔法家系之中，像她一样拥有红眸的人也极为罕见。
柯林姆没辙地摇头：“算了，你就低着头走在我背后吧。反正这里已经看得到酒厂的招牌。”走了一步，他回头警告似地叮嘱：“但是别跟丢了。”
娜塔莉亚噗嗤一声，开玩笑地拉住了少年衬衫衣角，一本正经地补充：“嗯，这样就不会走丢了。”
她以为柯林姆会出言吐槽，没想到对方只侧眸扫她一眼，便沉默地迈开步子。他似乎真的觉得她有可能会成为走失儿童。她看起来就有那么不谙世事那么不靠谱吗？娜塔莉亚腹诽了两句，依言跟在少年身后前行，时不时地抬起头打量周围。
两人一前一后，沿着当日前往亨特酿酒厂的反方向路线，穿过甘泉镇后街。兴许是工作日的关系，居民似乎大都不在家，街道反而十分安静。
“你觉不觉得，这附近比那天马屁精带你参观的地方要差劲？”
“确实。整个街区给人的感觉和酒厂的内部比较像。”娜塔莉亚的视线扫过简陋的民宅门面，玻璃窗和墙面都脏兮兮的，有的窗口甚至没有玻璃，只以木板遮拦。她不禁为住户担心起天寒之后的日子要怎么过。“镇长不愿意让我看到城镇的这一面也是当然。”
让娜塔莉亚惊讶的是，甘泉镇这样的河谷小镇竟然也有与城中心落差极大的贫民区。在她的印象之中，或者说依靠现代的知识储备，她判断本来只有王都或是海岸之上的商贸港口才会有这样巨大的贫富差异。万幸的是，甘泉镇后街的治安还算良好，至少没有让她感到不安。
“这种环境才是正常的吧？”柯林姆挠了挠头发，声音低下去，“至少在我被送到你家之前，就一直生活在差不多的地方……”
娜塔莉亚本能地要追问，想了解更多他来到宅邸之前的事。成为娜塔莉亚的家臣也有一个月，不管是孤儿院还是更早之前的经历，柯林姆依旧几乎只字不提。没等她出声，柯林姆已经岔开了话题：
“单镜片那家伙自我介绍的时候说他是新镇长？他当上镇长多久了？”
“父亲说甘泉镇今年春天举行过选举。”
“哦－－？看起来他也不像是本地人，却在半年内就和镇上其他马屁精关系好得难舍难分，有一手嘛。”
说话间，两人拐上曾经到过的小街，来到亨特酿酒厂门前。
如娜塔莉亚所料，门庭冷落。两辆载着酒桶的拖车停在路边，其中一辆的车夫正靠着墙抽烟，见到来客只懒洋洋地抬起眼皮看了一眼，便继续盯着手里的烟斗。
穿过散发着霉味的狭长门廊，娜塔莉亚再度踏进酒厂展示厅。依旧不见人影。她左右看了看，不确定地拿起门边小桌上的黄铜铃铛摇晃。
脚步声很快从更深处传来，德雷克·亨特撩起分隔生活区与店面的门帘。看到来客，酒厂老板呆立片刻，快步走到娜塔莉亚面前，向她深深鞠躬，声音颤抖：“没想到您真的会来……谢谢，谢谢您，娜塔莉亚大人，如果有公爵帮忙……”
“不，我只是代表父亲大人过来打探究竟是怎么回事，”娜塔莉亚有些尴尬，“我什么都无法向您承诺，一切都要看父亲大人的决定。”
“当然，当然，您……您二位都请坐。”亨特先生拖出两个木凳子，小心擦拭干净，而后将厅门阖上。
柯林姆却没落座，直接站到娜塔莉亚身后。
“能请您先交代一下是怎么回事吗？您可以坐着慢慢说。”
亨特先生抬手按了按额角，扶着双膝，脱力地一屁股坐到葡萄酒展示柜边的矮脚凳上，一时不知从何说起。
“您几天前来视察的时候我也提过……亨特酿酒厂已经有将近百年的历史了，这栋房子，地下的酒窖，这一切都是我们世世代代的心血。”亨特先生以注视老朋友的温柔眼神打量四周，缓声叙述，“我没什么野心，只要能继续经营，把最好的葡萄酒送到客人那里，再看着丽贝卡平安长大，我就心满意足。但是－－”
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