“原先提携你的，是老二媳妇。”陈老夫人喝了口松子泡茶，淡淡地道，“你且先歇息几个月，让副管事跟着老三媳妇做事吧！我再罚你两个月的月例，你回去后好好想想！”
刘管事更是汗如雨下，他从原先一个小厮做到如今的一房管事，其中艰苦怎足道出？陈老夫人轻轻一句话，就能耗损他多年的努力……看着原先还真是看错了眼！
他不敢多说话，领了罚就退下了。
长锁扭头找自己的母亲，伸出着胖胖的藕臂，小脸泪痕未干。
顾锦朝对秦氏歉意地笑笑：“这孩子还有些怕生呢！”伸手把长锁抱了回去。长锁立刻搂住母亲的脖子，不住地抽噎，委屈得很。再也不要别人抱他过去了。
陈老夫人轻声道：“锦朝，我看孩子也有些饿了，你先抱他回去吧。”又对王氏、葛氏等人说，“你们也先退下去，我想休息一会儿。”
秦氏脸色冷冰冰的，背脊挺得很直。
众人很快就退出去了。
陈老夫人就道：“老二媳妇，你知道我为什么把你留下来吗？”
秦氏笑了笑：“该是因为刘管事吧……这事也怪我！没有事先想到，跟刘管事说清楚。”
陈老夫人摇了摇头，语气依旧淡淡的：“你可别看我老了，就当我是个老糊涂了。你调教出来的人，会这么不懂事？老三媳妇固然有做得不足的地方。但她年轻经验不足，那你呢？你就没有存心算计她了……我告诉你，我这次先杀鸡儆猴了。以后再让我发现了，可就不止这么简单的处罚了。”
秦氏心里冷笑。她和顾锦朝都有错，就只警告她吗？
面上却叹道：“是我糊涂了，以后断不会再有了。”
陈老夫人点了点头，闭上眼睛躺在藏蓝百吉纹杭绸迎枕上，脸色无血般苍白。
秦氏默默地看着，心想陈老夫人身体倒是越来越差了……
……
办过百日宴，长锁的大名也确定下来。等陆续把事情忙完，已经到了秋风起的时候。长锁也快要半岁了。顾锦朝把想去纪家一趟的事给陈三爷说了，陈三爷赞同了：“你带着长锁去陪老人家几日……”他顿了顿笔，又细细地叮嘱她，“路上一定要带着护卫，每日不要太累了，夜里不能长时间看书，也不准做针黹。长锁要是吵你，就让他跟乳娘睡，记得吗？”
顾锦朝嫌他管得多：“我就是去住几天……您说这么多做什么。”
他放下毛笔搂住她的腰，笑道：“好不容易养了这么多肉出来，你要是再瘦回去了，我可不准！”低头亲了亲她的面颊，轻声说，“我还让陈义跟着你，如何？”
顾锦朝摇摇头：“陈义要贴身守着您，我不要。”
陈三爷见她不愿意，就找了另一个护卫队长跟着她回通州宝坻。
顾锦朝和陈老夫人说了，第二天一早就套马，带着长锁一起去宝坻了。
通州宝坻路途遥远，到的时候已经是第二天早上了。
纪吴氏早就得了信，派了管事在官道上等她。等接了她回到纪家，大舅母、二舅母和两个嫂嫂都等着，顾锦朝把自己带的礼和糕点等物分了，陪着纪吴氏在纪家后院散步。
她从小在这儿长大，自然无比熟悉。
纪吴氏抱着长锁就不放手了，长锁揽着曾外祖母的脖子，也打量着周围陌生的景色。他喜欢别人亲他，纪吴氏亲了亲他的鼻子，他就咯咯笑了好久，也很愿意让曾外祖母抱着。
纪吴氏一一指给顾锦朝看她小时候玩的地方。
在那棵歪脖子树上骑过马，在白石拱桥上钓过鱼，在那间耳房里和小丫头躲猫猫……
顾锦朝仅仅是笑，看纪吴氏换了手抱长锁，伸手想把孩子接过来：“还是我抱吧！您抱这么久，手也该酸了。他又长得重……”
纪吴氏却不要顾锦朝接过去，笑道：“没事没事，他才多重点！”亲了亲长锁柔嫩的面颊，问他，“你说是不是啊，你娘亲还嫌你重呢！”长锁觉得亲得很痒，咯咯地笑。
走了一会儿，顾锦朝跟着纪吴氏回了东跨院。
东跨院外面的几株枣树长得好，挂满了红通通的枣子。纪吴氏让婆子拿杆打了许多下来，洗好后装着青瓷碟里端上来。笑着让顾锦朝尝尝：“你小时候最喜欢吃……还非要爬到树上自己摘，结果额头都摔破了。把伺候你的嬷嬷吓得不得了。幸好你大舅母拿膏药给你擦，没留下疤。”
顾锦朝下意识摸了摸受伤的地方，早就光洁如新了。
她捡了颗枣子吃，长锁看到母亲拿了枣子，自己也想要。伸着小手就去抓，反正他也没长牙齿……顾锦朝拿了颗让他玩，他努力伸着手把枣子往嘴巴里塞，啃得到处都是口水。
纪吴氏声音低了些：“这次让你过来，也不光是想见见孩子。我还有一件事要跟你说……上次你让我帮你看着永昌商号，现在我手底下的管事有点发现。”
和永昌商号有关……
顾锦朝立刻起了慎重：“您尽管说就是。”
纪吴氏却先屏退了左右，才继续说，“我早说过他背后有人撑着，却没想到来头这么大。永昌商号的主人胆子也大，他们最重要的货物就是纻丝、罗、绢等物，比别的商号能便宜两成……你可知道这些丝绸是怎么来的吗？”
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