然而，靠武艺来博取功名……这势必是一条一将功成万骨枯的残酷之路。
那么多人都想靠习武来实现阶级跃迁，成功的人凭什么是你？
若想在这条残酷之路上走得轻松些……唯一的捷径，就是依仗人脉了。
如果能有坚实可靠的人脉、如果能有人帮忙向幕府或哪个藩国的藩府举荐自己……那就不愁自己的才能、自己的武艺得不到重用。
因此，像千叶家族这样的武道名门，便成为了许多武者眼中的梦想之地。
千叶家族是目前所有人都公认的地位最显赫的武道名门——没有之一！
开创了门人遍布全日本，已隐隐有“日本第一剑术流派”之势的北辰一刀流；族内英杰辈出，几无庸人，尤其是千叶荣次郎，他的姓名已注定会刻在未来的历史书上……
这样一个家族……不提别的，光是其人脉资源就足以用恐怖来形容！
对于一名渴望靠武艺来博取功名的武者而言，若能成为这“第一武道豪门”的养子或女婿，获得这家族所拥有的庞大人脉资源……那基本上就等于是飞黄腾达了！
所以，无数人都渴望着成为千叶家族的一员——新妻宽他便在此列。
新妻宽他对自己的实力很有自信，他觉得靠他的天赋和剑术，在幕府也许难以获得重用，但在某个藩国的藩府谋得高官厚禄一点问题也没有……他只缺相关的人脉！
他虽是旗本武士，但他的家族只是普通的中级旗本，并不是什么身份极显赫的大家大户，自己家族所拥有的资源相当有限。
仅依靠自己家族的能量及资源……弄来五百石俸禄的官职便是极限了。
新妻宽并不想让他未来的成就局限于此。
他想谋取更高的官位！他想靠他的剑术来获得更高的成就！
于是……他瞄上了千叶家族，瞄上了千叶家族目前唯一一位还未出嫁的女子：佐那子小姐。
若是能成为千叶家族的女婿，何愁无人脉可享？何愁无高官可做？
在下定了“一定要成为千叶家女婿”的决心后，新妻宽便委托某名画师给自己画了幅佐那子的画像，然后将佐那子的画像挂在了卧房最显眼的地方，用以时刻勉励自己——还未成为千叶家的女婿！自己仍需努力！
对于佐那子，新妻宽并没有什么特殊的感情。
他承认佐那子的确是个倾国倾城的大美人，但对于男女之事，新妻宽是一点兴趣也没有。
他只关心自己的未来，只关心自己的功名！
为了实现自己的抱负，即使佐那子是个鼻偃齿露的丑女，新妻宽他也能眼睛也不眨、毫不犹豫地和佐那子结婚。
当然——同佐那子小姐成婚……这说起来容易，做起来难。
佐那子的心房就是一座难攻不落的要塞，长久以来多少杰出才俊使尽浑身解数，试图攻破这坚实的要塞，最终却只落了个灰头土脸的结局。
鉴于“前辈”们的这些惨败经历，新妻宽给自己定下了“按部就班，徐徐图之”的计划。
现阶段，先努力提高自己的剑术水平和名气！让自己的实力与名望高到能引起佐那子及她背后的千叶家族的注意！
倘若自己的实力足够强大，强得能让千叶家族的所有人都能高看他一眼，那么日后获取佐那子的芳心、成为千叶家族一员的难度，势必将大大减少。
因此，前阵子在得知会津侯将在浅草举办一场剑术大赛后，新妻宽毫不犹豫地报名参赛。
这样一场盛大的比赛，玄武馆、小千叶剑馆这样的大剑馆，势必不会缺席，千叶定吉、千叶道三郎、千叶重太郎他们定会领着他们馆内的弟子们前来参赛。
也就是说——这可是一个向千叶家族证明自己实力的绝好机会！
对于这场明日就将开始的大赛……新妻宽势在必得！
为了激励自己，新妻宽特地在今日下午去了趟神田玉池与桶町，远远地观望玄武馆和小千叶剑馆。
这也算是新妻宽的个人习惯之一了，每当觉得情绪亟需受到鼓舞时，他都会跑来偷看玄武馆和小千叶剑馆。
每次见到这两座气派的大剑馆时，新妻宽都会感觉心里涌起澎湃的力量——我一定要成为千叶家族的女婿！哪怕是入赘也在所不惜！
这就是他在今日下午于街头偶遇到千叶重太郎后，跟千叶重太郎所说的“赛前准备”。
“等着吧……千叶家族……”在反反复复地将画像抚摸了好几遍后，新妻宽终是缓缓放下抚摸画像的手，“我一定会让你们接纳我的……”
……
……
江户，某地，某座略有些破旧的长屋——
“嗯哼~哼哼哼~~哼嗯嗯~”
嘴里哼着童谣的阿司，一边以双手小心翼翼地端着杯装满热茶的茶杯，一边缓步出了厨房，朝屋子的厅房径直走去。
只见在这破旧屋子的厅房里，一名年纪至多只有20岁出头的青年，正面无表情地端坐在一张堆满书籍和稿纸的桌案前方。
“漱次郎！茶来咯！暂时休息一下，喝喝茶吧！”
阿司将她刚泡好的茶水，递到这名年轻人……也就是她丈夫由崎漱次郎的手边。
“啊……谢谢。”漱次郎跟妻子阿司轻声道了句谢后，端起阿司刚泡好的热茶，小口小口地抿着杯中的茶水。
在给丈夫递完茶后，阿司并没有立即离开，她侧过视线，瞥了眼漱次郎身前桌案上的那一大沓空白的稿纸。
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