越接近年关，张家村便越冷清。农人早就进入了农闲时节，村里的汉子们没事干，便整天聚在一起喝酒赌博。
可苏怜还有许多事做。一面是继续督促着阿吉和狗儿读书，一面是抄书打工。山居岁月实在是漫长，做完了这些事，仍有大段大段空余的时间。苏怜便张罗着准备过年吃的飨肉、社酒、小食。
媳妇每日翻着花样做着吃食，流水宴似的尝也尝不尽，许多吃食对于张见山来说也是头一回见，以前连听也没听过。
比如将那鸡蛋的蛋黄和蛋清分开，将蛋清打成泡沫，分别加入面粉之中，再拿去烘烤，竟然可以烤出像棉花一样松软的蛋糕。
又比如，将平时丢弃不用的猪皮拿来泡发，熬煮之后放凉，便成了状如水晶的皮冻。
还有什么乳酪、雪饼、米肠、粿条之类……真不知道她的小脑袋里怎么能装下这么多菜谱，就是御厨手里也没有这么多的花样。
每每娘子开始折腾这些新鲜玩意儿，总免不了要指示他打打下手，张见山也乐于受她差遣。一来吃人的最短，二来阿吉高兴，三来……她差遣他的时候，十足是他家娘子的样子，叫他窝心。
苏怜做的吃食多了，吃不完的一面存下来留着过年当小食，一面有送给村人们以图换个好口碑。
张家的新房子和言恒的别院还在建着，只是工匠们有的也要回家准备过年，工程便慢了下来。眼看着过年之前是住不了新屋了，苏怜便也就不再着急。
自打言恒上次被村妇们围攻，快有一个月不敢来张家村了，但中间书信却不间断。
言恒借着替苏怜娘亲传信的借口，不断向苏怜汇报筹划进展。他每每差人来，苏怜便将最新做好的吃食托来人送两份去清河县，一份给言恒，一份给她娘亲。言恒得了新鲜吃食，书信便来得更勤快了。
年前的日子就这么一天天安稳的过去，张见山看娘子天天不过是围着孩子和灶台转，似乎并未怎么将报仇的事放在心上，一点儿也不着急的样子。
直到冬至的前两天，言恒亲自上门了。
言恒大冬天也穿着月白的长衫，外面过着银白的狐裘，头戴锦帽。苏怜心道，他穿这身衣服确实好看，不知这身衣服换到见山哥哥身上是什么样子。
只怕不比言恒差。见山哥哥不过皮肤比言恒深一些，眉眼却比言恒更多了几分英气。想来，他应该穿玄青一类的深色更好看吧。
言恒分别同张见山与苏怜施礼，然后，当着张见山的面，将一个锦囊交给苏怜。
言恒肃然道：“娘子吩咐文定办的事，文定已经准备妥当。万事俱备，只欠东风。娘子这边若也准备妥当了，不日便可动身前往清河县。”
苏怜接过锦囊，看了看张见山，讷讷道：“你已经知道了？”
张见山淡淡一笑：“难道你还想瞒我？我几时说过不许怜儿拿回自己的东西？”
苏怜捏了捏手中的锦囊，低头道：“我怕你怪我太过工于心计。”
张见山道：“怜儿说过，贪婪之辈不会双手归还属于你的东西。要拿回来，无非巧取和豪夺两条路。怜儿若能巧取，未必不是上策。”
张见山让娘子放手去做，一来这是她的心结，不得不去解开的；二来，他也想认真看看她的手段能去到什么地步。
苏怜道：“见山哥哥站在怜儿这一边，怜儿便满足了。既是如此，言大东家，后日我们便去清河县。”
言恒看了张见山一眼，见他并无异议，便拱手道：“得令！文定遵命！”
***
年关之前的清河县，往来车马行人仍是熙熙攘攘络绎不绝。只是，今年过年自与往年不同。城中一直流传着一个传言，这传言甚嚣尘上，搅得一众老爷太太们议论纷纷，便是街头巷尾贩夫走卒也热议其中。
传言，有个不知何方来的大财主到了清河县。这大财主做着非常大的买卖，他在祁云山里找到了一种宝贝，只要贩运出去便是十倍百倍的利润。
大财主想在清河县立足做生意，于是要在本地吸筹，就是找人一起参股做生意。但他并非谁的筹都吸纳，须得是命格显贵、与他八字融洽的才行。
城里陆陆续续传出风声，县尉娘子投入了十金，短短一个月便得了十五金。又听说鹿鸣轩的言恒大东家一次投入了百金，一个月后收回了两百金。还有好些贵人老爷们吹嘘说，他们与这外来的贵人认识，还时不时在一处喝酒，那贵人的庄子就在城外五里地。
赵炎和赵婉贞前一个月通过一条线投了十两银子，次月便得了十五两。他们二人一合计，这五十分利的利率，除了那贵人，还有谁能给得起？赵婉贞直怪表哥事先没有与她商量，否则上一个月就该一次性将手里所有的银子都投进去。如今这么多有钱人竞相给那贵人庄家投钱，还不知道人家愿不愿意再收他们的本金。
赵炎也懊恼，找之前的线人多次打听，对方只说这种天大的好机会不是时时有，劝他得了利偷着乐便是，不一定有下次。赵炎哪里肯放过，恨不得天天找那线人。线人不胜其烦，便答应若是下个月贵人再吸筹，便通知他们，只是下次吸筹不再收闲散银子，须得投入百两以上，否则连贵人的门都进不去。
赵婉贞听说有希望，又听说贵人要收百两以上，心中多少有些惴惴不安。赵炎骂道：“先前说投入太少的是你，现在舍不得银子的也是你。到了下个月，各家各户都赚了翻倍的银子，你便拿着那五两银子吃包子去吧！”
赵婉贞听得表哥这么说，几晚上没睡着，最后一拍大腿，将家中储蓄的银子都凑了凑，将将百两。赵炎又问：“还有没有？”赵婉贞急道：“还要？再要便只有压房契地契了！”
赵炎道：“便是全投进去又如何？你如今虽说掌家，但钱究竟是姓苏的，若是一次全投进去，赚了一倍苏家的财产，到时全是你的，下半辈子便无须再伺候那苏秦名了！”
赵婉贞自然也不想伺候那个酸腐举人，做了这么多年的妾，她早就不耐烦了。将来若是拿着这些银子转头嫁给表哥，二人双宿双飞，她还可以名正言顺做大娘子。
这么一算计，她便决定了。一百两是搏，二百两也是搏。既然如此，搏小不如搏大。索性将房契地契偷偷抵押出去，套出银子来，一次全投进去。
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