午后，正是烈日高照，一天最闷热烦躁的时候。稍远些的景色，被热浪扭曲成抽象派的油画。
油画里，数辆色彩明艳的马车，缓缓驶入色调灰暗的亚斯兰特城堡群。
——自称帝都使者的车队来了。
很意味深长的一点：
前天黄昏，莱顿家族才知晓草原兵败的消息，而到今日下午，距离草原更远的帝都，就有使者过来。
时间相差不超过两天，而从帝都达到亚斯兰特城堡群，至少要五天时间的路程。
可以肯定，使者们的马车，在莱顿兵败前，就已经从帝都出发。
或许，他们提前就知道些什么。
比如，关于莱顿与草原兽人的战争。
……
铁匠工坊，大胡子对冯恩说：“帝都的使者，来者不善。”
冯恩笑了笑：“凡事可以引导。不好的事情，也可以利用，尽量往积极的方向引导。”
他端起红茶，轻抿一口，装出世外高人的做派。
大胡子戴维挑眉，“家主有什么想法？”
冯恩放下茶杯，说道：“除了改良魔晶枪的事情，我还在考虑，进军冷迪兰。”
“我想着，家族衰败之际，进军荒凉的冷迪兰地区，许多人会有情绪。”
“但我又不好把关于无序魔晶的事情，讲给他们听。”
“现在帝都使者来了，我正好可以借助那使者，来者不善的恶人面貌，调动大家的情绪，向另一个方向发展。”
“往一种，支持我进军冷迪兰的方向发展。”
大胡子说：“与帝都使者会面，需要我出面吗？”
“我沐风大骑士之名，百年前就享誉帝国，能为你镇住场子。”
冯恩摇头：“暂时不需要，有其他人。”
……
议事厅内。
冯恩带领莱顿残存的高层们，会见为首的帝都使者。
使者是一个身材壮硕的中年人。
他面容格外白净，又有点点红润，不像自然的红，更像涂抹了一层女人才用的粉黛。
他用花手绢捂着嘴笑：“兵败并非不可挽回，皇家的军队会支援你们。”
貌似很和气，很好说话。
音质也很特殊，绵软中带有尖细，有一种不男不女的感觉。
这让冯恩想到，帝国宫廷中，是存在宦官的。
如宦官一般的使者，话锋一转，“帝国财政空虚，出兵所需军费开销很大，一时很难筹措。”
“希望莱顿家族暂且垫付。”
他动作懒散地起身，扭捏着粗壮的腰臀，走着猫步，来到代家主冯恩面前，敷衍地点头行礼，然后用兰花指递出一张清单。
这一套轻浮的动作，看得议事厅里的其他人直皱眉。
若非出于礼节，有人想捂眼睛，有人想直接把他轰出去。
军费清单上，没有写具体的货币和物质数量，只写下一行手书：
“南风平原西北四行省，由皇家进驻军队，并实行战时经济管制。”
南风平原西北的四个行省，是莱顿家族所有的领地，并非战场前线。
战死经济管制，便是该地区的一切经济活动，都要围绕军队展开。
须知莱顿没有多少军队了，皇家倒是有很多。
这代表莱顿领的财政，一开始就要被拿下。
内容直接而霸道，由宦官传递，必然是皇帝的意思。
莱顿已经武备空虚，再丢掉财政，就什么都不剩，什么都不算。
像一头肥羊，如今连肉都被刮干净，只剩下空空的骨架，等着化作尘土。
这行手书，经过冯恩，在其他莱顿高层间传看。
“欺人太甚。”有人破口大骂。
有人不管不顾，就要从座位上离开，打死那传达可恨信息，又自带恶心气质的使者。
他们早就猜到，帝都之人没安好心。
“奉劝诸公冷静，我乃皇帝陛下宠幸近侍，若有闪失，恐怕在座各位，本可平安无事的，却也要遭遇刑罚之苦。”
帝都使者翘起一只腿，双手抱胸，眯着眼，冷冷地扫视一圈。
冲动的人掂量一下后果，竟冷静下来，不敢再动手。
“呵呵。”
看到都怂了，帝都使者轻蔑地笑了一声。
很轻的声音，有些尖细，在安静异常的会场内，格外刺耳。
人们内心愤懑：若使莱顿军力强盛，区区宫廷宦官，岂敢如此无礼，就算皇帝罗伯特二世在此，也当遵规守礼。
“你们考虑清楚，莱顿一天不执行战时经济管制，皇家军队就一天不北上。”
使者翘起一只手，把玩长长的紫色指甲。
他斜着眼睛，见到无人表态，又用轻描淡写的语气说：“你们也可以等着，一直等到兽人杀入城内，掠夺你们的财富，掳走你们的妻女。”
“我可听说，兽人欲望很高，最喜欢身形纤细，皮肤白嫩的人类，好像还无论男女性别。”
使者似乎想到某些画面，竟然有些激动与兴奋。
“哈哈哈……哈……嗯嗯……嗯！”
他用手绢捂着嘴，笑着笑着就呻吟起来。
议事厅内，有许多人随身携带佩剑，此刻忍不住拔出，一剑刺杀那妖人，然后在剁成肉泥喂狗。
不，用剑刺都玷污了剑，喂狗都是委屈了狗。
“所谓的战时经济管制，莱顿家族不会执行。”
沉默许久的冯恩，终于发声。他的眼神淡漠如寒冰。
帝都使者脸色通红，似乎还在回味某种感觉。
他语气细细地说：“年轻的代家主哟，您可要想清楚。”
“没有军费，皇家军队无法支援，届时兽人南下肆虐，生灵涂炭，你要担负全部责任，成为历史罪人。”
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