咸丰三年，洪秀全派林凤祥和李开芳率领两万人北伐。
当时清军在紫金山南麓的孝陵卫和长江北岸的扬州建立了江南和江北大营，对天京形成夹击之势。
为打破被动局面，洪秀全和杨秀清派遣林、李疾速挥师，北进畿辅，要求北伐军“师行间道，疾趋燕都，毋贪攻城夺地糜时日”，避实就虚“放胆灵变”。
林凤祥和李开芳没有走徐州和山东线北上，而是绕路转道安徽，入河南，进山西上党。再出太行山，由武安直袭临洺关，击溃直隶总督讷尔经额所设第一道防线。
接着太瓶军自临洺关经邢台各县，一路势如破竹，逼近京津，引起朝野一片慌乱。
太瓶军沿途张贴布告，申明其“大举北伐，恢复中原，保护人民，扫除妖孽”之义。由于太瓶军并未在邢台一带多停留，这里的人们便据太瓶军长发披肩之特征，称此事为“过长毛”。
林凤祥和李开芳水平有限，千里转战中犯了很多失误。如果由“开国六王”担任北伐军统帅，或者洪秀全采纳罗大纲的建议，北伐结果还真说不准会成什么样。
当然，那次北伐第一战略目标基本上实现了，不算完全失败。
后来捻军也跑来临洺一带，只是在大批清军围追堵截之下，张锡珠、宋景诗所率黄、白、黑三旗捻军被迫投降；五旗军首领张善继在临洺之战中阵亡，余众溃散。
（宋景诗有电影，剧情很无聊，服化道和战斗场面相当写实。从复原古战场景来看，是电影史上的高峰，其严谨程度甚至远超很多纪录片。）
……
当晚，侦察兵来报，梁甫并没有去邯郸，而是在临洺南边十里外扎营。
这可真是个好消息。
“保定兵该退出战场了！”
李自成喜笑颜开，给对方下了定论。
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