黑暗神殿的信徒们围在圆桌的周围，感受着自己体内沸腾的神眷力量，惊讶之余，又感到无比欣喜。
尤其是在佩恩位面招收的那些新信徒们，更是对此感到难以置信。
毕竟佩恩位面是个力量上限只有三级的位面，这些信徒大部分都是普通人，没有魔力，也没有突出的武力，所谓的超能力通常只存在于传闻和白日梦之中。
正因如此，当他们看到淡淡的黑色雾气从他们的指尖升腾而起，看到地上的灰尘随着他们的意念悄然升起，看到枯黄的落叶在黑雾之中化作灰尘，甚至怀疑自己是在做梦。
这种看得见、摸得着的神迹，和佩恩位面上的其他的教派都不一样。
就在这时候，不知谁带头说了一声“这一定是使者大人的功劳”，便见众人纷纷起身，对着使者大人离去的方向，一遍又一遍念诵着“赞美伟大的黑暗之神”、“赞美使者大人”。
对于即将到来的战斗，他们心头的疑虑也渐渐消散，重又变得信心十足起来。
…………
晚上。
夜色深沉，寒星稀疏。
在习习寒风的吹拂之下，铁血大公爵的军营愈发显得戒备森严。
最近这段时间里，在新的政策法令颁布之后，公爵领上有大批年轻人加入军队，渴望立下战功，为自己搏一个好的前程。
白天的时候，训练场上磨刀霍霍，吼声阵阵；就连晚上的时候，都有人忍不住拔出宝剑，在月光下摆几个造型，扮演一下诗歌里的游侠骑士。
拿艾伦的话来讲，就是过一把中二的瘾。
而训练场的上方，就是铁血大公爵城堡的阳台。
天天望着那些年轻的士兵们举着剑高喊着“为领主而战”、“为黑暗之神而战”，铁血大公爵本人也难免会受到感染，被他们激起了少年人的斗志。
好吧，铁血大公爵本来就是个少年人。
他全名叫做梅菲尔德·麦克尼尔，今年还未满十五，长着一张稚嫩但是精致的娃娃脸，个子不高，身材纤瘦，肤色苍白，很有一种戏剧诗篇里的文弱美少年的气质。
不过，或许是因为不希望留给旁人一个“弱者”的印象，他偏偏喜欢披着一身厚重的铠甲，把自己遮掩得严严实实，除了一双灰绿色的眼睛外，什么都没露出来。
不论是检阅军队，还是接见宾客，他都是这样的打扮。
或者是因为私生子出生，经历了从弃儿到公爵的整个过程，还长期跟亲戚们、封臣们斗智斗勇，铁血大公爵的这双眼睛，看上去根本不像是一个十四岁的年轻人。
深沉，敏锐，如同荒野里的孤狼。
今夜也不例外。
梅菲尔德公爵同样披盔戴甲，手扶腰间的佩剑，静静坐在大厅的主位之上，眼睛微眯，似在沉思。
至于他为什么这么晚还不去睡觉……
原因很简单，他失眠了。
在过去的岁月里，他费尽千辛万苦，终于在这把椅子上坐稳了屁股，并借助黑暗神殿的力量，使自己的领地迅速发展起来，成了令灰鹰王国国王都深深忌惮的势力。
但现在，一场恶战即将来临。
成功的话，或许他就能把灰鹰王国的国王从王座上一脚踹下去，取而代之。
失败的话……那他就将一无所有。
过去他费尽心力得到的一切，都会就此付之一炬。
正因如此，他很难感到不焦虑。
然而就在这时候，铁血大公爵梅菲尔德忽然听到大厅门外传来了敲门声。
“我说过，今晚任何人都别来打扰我。”他睁开眼睛，用冷冰冰的声音说道。
“公爵大人，明天军队就要出发了，您得尽早去休息，可别累坏了身子。”
但大厅的橡木大门还是被推开了。
走进来的人是公爵的私人顾问，“古怪的”霍布·埃夫。
在这座城堡之中，他是铁血大公爵最信任的人，也是唯一一个敢违背公爵命令的人。
“我一点都不累。”铁血大公爵语气很平淡，但霍布·埃夫能从中听出属于少年人的倔强。
于是，霍布·埃夫嘴角翘起，微微扬起眉毛，似乎在对他说“乖，听话”。
铁血大公爵蹙起眉头，目光中寒气逼人。
他很讨厌被当成小孩子。
如果换一个人对他像这样使眼色，早被他叫人拖出去斩首示众了。
霍布·埃夫笑了笑，接着对他说道：“公爵大人，我知道您在担忧什么东西。
“您知道，如果不借助黑暗神殿的力量，您没发打赢这场仗；但您也担心，如果黑暗神殿过于强大，并在这场战争中建立了很高的威望，很可能会反客为主，凌驾于您之上。”
铁血大公爵曾一度怀疑霍布·埃夫这家伙是自己肚子里的蛔虫，而他刚才的那一番话，更是充分地证明了这一猜想。
听到这番话后，铁血大公爵不情不愿地点了点头。
作为上位者，他无疑也有上位者的通病——那就是讨厌下属猜到自己的想法。
“其实您根本不必要担心，公爵大人，”只听见霍布·埃夫笑呵呵地说道，“如果我的直觉没有错的话，黑暗神殿对于世俗的权力根本不感兴趣。他们想要的，或许——”
“霍布·埃夫先生，我担心的根本不是这个，”铁血大公爵梅菲尔德打断了他的话，“神明或许不在意凡间俗物，但难免有凡人借神的威严为非作歹。”
霍布·埃夫低下头，沉吟片刻，然后道：“那也不必担心。”
…………
与此同时，铁血大公爵领地上。
艾伦静静走在城镇中间的街道上，看到不远处有一个衣冠整齐、看上去很阔气的青年，正在哄骗旁边的几个女子。
这一个青年自称是黑暗神殿的神官，正在兜售一种叫做“赎罪券”的东西，声称只要花钱买下它，黑暗之神就会饶恕凡人们的一切罪过，并在死后进入黑暗之神的神国享福。
看到这样一幕，艾伦微微眯起眼睛，嘴角露出了冷冷的笑意。
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