“艾伦，我很好奇，究竟是什么样的新闻抓住了你的视线，让你连前面的路都顾不得看了？“赛琳娜颇具幽默感地问道，“我还以为，你只会对魔法书和童话书感兴趣。”
听到这话，艾伦尴尬一笑。
他之所以找魔法学徒菲利普索要报纸，是希望从《布雷登晨报》上获取一些关于黑暗神殿的消息，从而了解到他那群信徒最近的状况。
当然，对于赛琳娜的这样提问，他总不能实话实说。
于是他摇摇头，自嘲道：“不提童话书，我们还是朋友。”
赛琳娜捂嘴轻笑道：“艾伦·约克先生，请正面回答我的问题。”
自从进入法师塔后，赛琳娜便彻彻底底地告别了曾经那种宛若笼中雀一般的生活，也渐渐摆脱了各种礼仪和教条的束缚，释放了活泼的天性。对艾伦的态度，也不再是最初的拘谨和客气，反而变得随意了起来。
“遵命，所罗门小姐，”艾伦配合地笑了笑，然后指着报纸说道，“你看，因为王国西南发生洪涝灾害，议会便提议削减法师塔的经费。我想，可能再过一段时间，我们的报销生活就要结束了。等到那时，我们就得节衣缩食了。”
“艾伦，你可是肯特郡领主的儿子。我以为你从来不会担心钱的问题。”
“不，赛琳娜，”艾伦伸出一根手指，轻轻摇了摇，“很多时候，魔法可是氪金游戏，可不是有天赋就能变强的。如果不得不烧我自己的钱的话，我也会感到心疼的。”
“氪金……那也是一种提升实力的法门吗？”赛琳娜微微皱起眉头，对他的话感到不太理解。
艾伦点了点头。
“别骗我。”赛琳娜眉头皱得更紧了。
“好吧，不开玩笑，”艾伦改口道，“你应该知道，我以前读过不少魔法书。书上说，有些时候，拥有一件强有力的炼金武器，哪怕一句咒语都不念，都可以轻松战胜强大的对手。不过，无论是炼金武器还是制成它的材料，价格都——”
他话音未落，还未等赛琳娜有所回应，便看见前方不远处，有一个人突然回过头来，用怨愤的目光看了他一眼，还朝他挥了挥拳头，显然是在挑衅。
艾伦很快认出，那人正是加里布·埃加德。早些时候，他因为上门找茬，才被艾伦和霍华德联手教训了一顿。
“你和他有过节？“赛琳娜显然也注意到了这一幕，“我记得上次在默林斯的半位面见面的时候，你们似乎还……挺融洽？”
“他晋升成正式魔法师，然后来我家挑衅，被我用一根炼金手杖收拾了。”艾伦轻描淡写地说道。
艾伦可没有想到，当他需要为自己的论点提供一个证据的时候，证据自己送上门了。
不过这段对话也成功转移了赛琳娜的注意力。
在接下来前往餐厅的路上，赛琳娜也开始对未来的“钱景”感到有些焦虑。
毕竟，不同于威廉·约克伯爵这种又是开银行、又是开拓殖民地位面的新贵族，她的父亲所罗门公爵一向作风比较保守，一直以农场、牧场、领地税收等作为经济来源，生活也相对拮据。万一法师塔真的停止报销，必然会对她未来的魔法学习生涯造成严重的影响。
“那么……如果这样的情况真的发生，我该怎么做呢？”她忧心忡忡地问道。
听到这个问题，艾伦沉思片刻，然后提议道：“刚才你应该听到菲利普说，发表论文可以获取积分，攒足积分便可以兑换奖励。或许你可以尝试发表论文。这样一来，即便法师塔停止报销经费，你也可以依靠奖励获取资源。”
“但我只是一个一级魔法师，”赛琳娜低下头，似乎还有些犹豫，“刚刚进法师塔，就发表论文，听上去不太现实。我很害怕，万一论文审核员根本不看我写的论文，就把它扔朝一边……”
艾伦微微一笑，轻声道：“人在恐惧中方能勇敢。”
赛琳娜不再开口。
但她眼神中的疑虑，却随之淡去了不少。
“艾伦，你当初第一次向法师塔投稿的时候，也曾害怕过吗？”不知过去了多久，她终于叹了口气，悠悠道。
“害怕。”
“有多怕？”
“也不算太害怕吧，”他自嘲道，“只是一个人独处的时候，比较喜欢胡思乱想。有时会觉得，我的论文天下第一，如果过不了，那就是评审员没眼光；有时又觉得，我写的东西太过于异想天开，评审员会不会觉得它不合要求，就把它随手扔进垃圾箱……就这样，想着想着，也就跟着心慌了。
“不过……随着我来到首都，进入法师塔，我就很难再体会到那种情绪波动了。”
“那是因为你见了大世面。”赛琳娜噗嗤一笑，言语中若有若无地透露出身为首都人的骄傲。
艾伦轻轻摇了摇头，也没有出言反驳。
赛琳娜的猜测显然是错的。
他之所以情绪渐渐趋于平静，其实是因为黑色晶石的缘故。
片刻后，艾伦再一次转移了话题。
“赛琳娜，如果你缺钱的话，要不咱们一起来做一笔生意吧！”他面带微笑提议道，“你先去鸢尾花银行贷款，然后投资我的‘艾伦·约克位面’开拓计划，我们按照人力物力财力各方面投入分配利润。待你获得收益后，再偿还贷款。说起来……这简直就是白赚啊！”
艾伦知道，开拓一个全新位面，是一件困难而且有风险的事情。其风险不仅仅存在于异位面，也同样存在于这个位面。
就拿威廉伯爵的七个殖民地位面来讲，每一年都会因为眼红之人搬弄是非，惹来很多利益纠纷。无数饿狼在背后虎视眈眈，渴望从中分一碗羹。
正因如此，艾伦才希望借此机会把所罗门公爵拉下水，与权贵结成攀枝错节的利益关系，从而让那些宵小之辈收敛一些。
但赛琳娜却断然拒绝了他的提议。
“抱歉，艾伦，我不能答应你，因为我父亲说过新党的人都是猴……嗯，精明的——”
“——你父亲说过，新党的人都是穿衣戴帽的猴子，千万不能和他们做任何交易。对么？”艾伦笑着打断了她的话。
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