项梁从会稽郡起兵，率领八千人渡过长江，本想西进增援陈胜共同抵御秦军，却因一人改变了方向，向北进军。此人就是居鄛人，范增。
“陈胜不过是一个平民，您乃大将军项燕之子，凭什么要去投奔他？”范增说。
“为了诛灭暴秦。”项梁说。
“我担心秦国没有灭，你先被灭了。不如向北发展壮大自己。”范增说。
项梁瞪大眼睛，鼓励范增继续说。
“第一，增援陈胜，巩固和扩大的是陈胜，消耗的是自己。”范增说。
项梁点了点头。
“第二，吴中是江南水乡，多船，少马，江东子弟水战更擅长。去平原与秦军作战对我军不利。不如依托大运河与秦军作战。实在打不赢可以退到运河以东，秦军不善水战，过不了运河。能够确保我军立于不败之地。”范增说。
项梁又点了点头。
“第三，大运河及其以东地区不是主战场。便于趁虚而入。等势力壮大后，有了骑兵部队后，再与秦军在平原上争锋。”范增说。
项梁再点了点头。
“第四，在没有壮大之前，不要称王。要避免吸引秦军的注意。让他们打去。等他们都打得筋疲力尽，天下就是我们的了。”范增说。
“太好了。请先生做我的军师。”项梁鞠躬说。
“好。”范增也不谦让，起身回礼说。
“羽，你过来。”项梁说。
“这是我侄儿，项羽。”项梁说。
“项将军。”范增拱手行礼。
“这是我新任命的军师范增。”项梁说。
“范军师。”项羽拱手行礼。
“范军师你可愿意与我结拜为兄弟？”项梁问。
“求之不得。”范增说。
“羽，你跪下。从现在开始，范军师就是你亚父，你对他要像对我一样。”项梁说。项羽父亲早逝，在他心里叔叔项梁就是他的父亲。
“是。亚父。”项羽跪下，咚咚咚磕了三个响头。
项梁避开秦军主力沿邗沟（大运河）一路向北上，攻城略地，收纳起义军，不声不响扩张势力，成为唯一没有遭受秦军打击的起义军。等到薛县项梁大军已经过十万。
“果不出军师所料，陈胜兵败战死了。现在我们的势力最强了，是不是该举大旗，称楚王。”项梁说。
“现在时机还不成熟。现在遍地都是王、丞相、将军、公侯，谁也不服谁。如果您称楚王，他们就会服从您吗？你起兵没有他们早，身份虽然显贵，但也没有比他们更显贵。不如立楚王的后裔为王，挟天子以令诸侯。”范增说。
于是项梁将各部将领召集到薛议事。
“陈胜的失败是早就注定了的。秦朝灭亡六国，楚国最没有罪过。想当年怀王到秦国被秦国扣押，再也没有回来，楚国人怀念他直至今日。因此楚南公说：‘楚虽三户，灭秦必楚。’陈胜首先起事反秦，虽然极盛一时，但是他不拥立楚王的后裔而自立为王，所以他势不长久。你们说对不对？”范增起身对大家说。
“对。”项羽大声说。
有的喊对，有的交头接耳后，觉得确实有道理，于是纷纷点头。
范增接着说：“而我们则不同，项家世代是楚国的名将。心里想得是光复楚国，重新拥立楚王后代。所以你们才会争相归附，我们才能不断壮大。我们团结在楚王的旗帜下，何愁秦国不灭？”
“立楚后，灭秦国。”项羽喊。
“立楚后，灭秦国。”大家跟着喊。
“立楚后，灭秦国。”
“立楚后，灭秦国。”
“立楚后，灭秦国。”
……
越喊越响亮，越喊越整齐。陈胜兵败战死带来的阴霾，一扫而空，大家重新树立了必胜的信心。
根据项梁的命令，陈婴寻找到楚怀王的孙子芈心（姓随封地走，氏不变），芈心这时正在为人家放羊。六月，项梁率领群臣拥立熊心（楚王姓熊）为楚怀王。楚怀王熊心封项梁武信君，为楚军统帅，统帅楚国全部军队；封陈婴为上柱国，管理都城盱眙。
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